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눈과 안경 이야기

수정체가 혼탁해지는 백내장

by 용감한 가족 2023. 2. 13.

혼탁해진 수정체
수정체가 혼탁해지는 백내장

백내장

백내장은 수정체가 혼탁해지는 질환이다. 과숙성된 백내장은 눈동자를 하얗게 변하게 해서 육안으로도 관찰이 가능하다. 시력감소가 주 증상이다. 수정체가 혼탁해지는 정도는 다양하다. 이에 따라 눈으로 들어온 빛이 수정체를 제대로 통과하지 못하게 되어 시야가 뿌옇게 보이는 증상이 나타난다. 백내장은 실명의 가장 흔한 원인이다. 시력이 손상되는 것은 수정체가 불투명해져 투과한 빛이 눈 뒤쪽의 망막에 상을 맺는 것을 방해하기 때문이다. 노인성 백내장의 경우 발병 초기에 수정체의 굴절력이 증가되어 근시가 나타나며, 증상이 더 진행될수록 파란색을 잘 보지 못한다. 백내장은 시간이 경과하면서 황갈색 색소가 수정체에 축척되며, 이것이 수정체섬유의 붕괴와 함께 빛의 투과를 줄여 시각에 문제를 일으킨다. 백내장이 있는 이들은 종종 색깔과 휘도 변화, 운전, 읽기, 얼굴 인식 등에 곤란을 느끼며, 밝은 빛으로 인한 눈부심이 더해진다.

백내장은 그 분류방법에 따라 여러 가지로 나눌 수 있으나, 그 출현시기에 따라 선천백내장과 후천백내장으로 나눌 수 있다.

백내장의 분류

1. 선천백내장과 후천백내장

1) 선천백내장

대부분 원인불명이나 유전성인 경우와 태내감염, 대사이상에 의한 것도 있다.

2) 후천백내장

나이가 들면서 발생하는 노년백내장이 가장 많으며, 외상이나 전신질환, 눈 속염증, 또는 독소에 의한 경우가 있다.

수정체의 단백질은 시간에 지남에 따라 변질되고, 이러한 과정은 당뇨병이나 고혈압과 같은 질병에 의해 가속화된다. 안구 내의 유전자발현과 화학 과정의 변화로 방어와 복원 기재가 손상됨에 따라 악화된다.

백내장의 증상

1) 시력감소

수정체혼탁의 위치, 정도, 범위에 따라 다르다. 백내장 초기에 수정체 주변부의 혼탁은 별로 시력장애를 초래하지 않으나, 혼탁이 동공부위 또는 후극부에 있으면 밝은 곳에서는 축동이 일어나 시력이 몹시 감퇴하는 경우가 있다. 이를 주맹이라 하는데 밝은 곳에서는 몹시 불편하고 근거리 시력이 특히 저하되는 반면 어두운 곳이나 동공확장제를 점안하여 산동이 되는 경우에는 오히려 시력이 좋아진다. 백내장이 진행되어 수정체 전체가 혼탁되면 항상 시력이 감퇴된다. 빛에 대한 눈부심이 증가한다.

2) 단안복시

부분적인 혼탁으로 굴절상태가 수정체의 각 부분마다 다르거나 혼탁이 사축을 방해할 때 단안복시가 발생하기도 한다. 시력이 더욱 나빠지면 복시는 사라진다.

3) 수정체근시

수정체핵의 경화로 수정체의 굴절률이 증가되면 눈의 굴절력은 근시 상태가 되어 돋보기를 쓰던 사람이 돋보기안경 없이도 근거리 글씨를 잘 보는 경우가 생기는데, 이는 일시적인 변화이다.

4) 백내장이 진행됨에 따라 눈의 동공이 백색 또는 노란색으로 변한다.

백내장은 일반적으로 천천히 진행되며 궁극적으로는 실명에 이를 수 있다. 대개 양쪽 눈에 모두 영향을 주지만, 대부분 한쪽 눈에 먼저 증상이 나타난 후에 다른 쪽 눈에도 발병하게 된다.

백내장 치료

약물 치료만으로는 혼탁이 발생한 수정체가 다시 맑아지지 않는다. 백내장 진행을 더디게 해주는 안약들의 경우 큰 부작용은 없지만 그 효과는 아직 확실하지 않다. 백내장으로 일상생활에 불편이 있는 경우는 수술을 한다.

백내장 수술

백내장 수술이 금기가 되는 경우는 없지만 눈의 전, 후반부에 다른 질환이 있어 혼탁된 수정체를 적출하여도 시력 개선의 여지가 없을 경우에는 합병증이 없는 한 반드시 수술할 필요는 없다.

1. 백내장 낭내적출술

수정체낭을 터뜨리지 않고 수정체 전체를 적출하는 방법으로 옛날에 노년 백내장에 주로 사용되었다.

2. 백내장 낭외적출술

수정체 전낭을 가능한 등글게 제거한 다음 핵을 따로 꺼내고 피질을 세척해 낸 후 후낭은 남겨두는 방법이다. 초음파를 이용한 수정체유화술이 나오기 전에는 이 방법이 사용되었고, 요즘에도 수정체핵이 너무 단단한 경우는 이 방법을 사용한다.

3. 초음파수정체유화술

초음파를 이용한 수정체 유화장치로 잘게 분쇄하여 흡입해 내는 수술 방법이다. 수술 후 난시 변화가 적고 회복이 빠르다는 장점이 있어 근래에 널리 쓰이는 방법이다. 그러나 초음파로 분쇄할 때 유리되어 전방에 떠돌아다니는 수정체 조각이나 초음파 에너지 발생 시 동반되는 열에 의한 손상으로 드물지만 각막내피세포의 상해를 초래하여 각막부종의 합병증이 생기기도 한다.

4. 인공수정체 삽입술

백내장적출술 당시 그 자리에서 인공 물질로 만든 렌즈를 눈 속에 삽입하여 수술 후 안경이나 콘택트렌즈의 도움 없이 잘 볼 수 있게 하는 방법을 말한다. 오늘날에는 대부분의 백내장 수술 시 인공수정체를 삽입하고 있다.

백내장 수술하는 의사
백내장 수술

백내장 수술 후 눈의 상태

수정체가 적출된 후 눈을 무수정체 안이라 하며 수정체가 없기 때문에 인공수정체를 삽입하지 않으면 눈의 굴절력은 심한 원시 상태가 된다. 인공 수정체를 넣는다 해도 조절능력은 없어지고 각공막절개와 봉합으로 난시가 생길 수 있다. 태양 광선에 있는 청색 계통의 광선이나 자외선은 대부분이 수정체에 의하여 흡수되는데 무수정체 안이 되면 청색이 직접 망막에 들어와 외계의 사물이 파랗게 보이는 청색시가 일시적으로 나타난다.

백내장 예방

선천성 백내장은 특별한 예방법은 없고, 조기 진단이 중요하다.

노인성 백내장은 연령 증가에 따른 자연스러운 노화  과정에 의한 것이지만, 강한 자외선이 백내장을 유발함이 입증되었고, 이른 나이부터 선글라스를 사용하면 만년의 발병을 늦출 수 있다는 보고도 있어서 야외에서는 선글라스를 착용하는 것이 좋다.

비타민 A, C, E와 같은 항산화물질의 규칙적인 섭취가 백내장 위험을 막아 준다고 여겨져 왔다. 증거가 엇갈리지만 루테인, 제아잔틴이 백내장의 잠재적인 예방에 효과가 있다는 약간의 긍정적인 결과가 있다.

외상을 입어 생기는 외상성 백내장은 눈에 외상을 입지 않도록 주의하는 것이 중요하다. 스테로이드 등 백내장을 유발할 수 있는 약을 점안하거나 복용할 경우 정기적인 안과 검진을 통해 정기 검진을 받도록 한다.

흡연은 핵경화백내장의 빈도를 두 배로, 후낭하 백내장의 발병 빈도를 세 배로 증가시킨다. 금연을 하는 것이 백내장 예방에 도움이 된다.

건강한 생활 습관이 백내장 예방에도 도움이 된다.

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